Los pioneros en la monitorización de las energías renovables en españa

Los pioneros españoles de la monitorización de las energías renovables

Isotrol fue una de las primeras empresas que desarrolló tecnología para la explotación y operación de parques eólicos en España durante los años 80 y 90.

La empresa participó en la conexión y el monitoreo de esas plantas primarias y también en la implementación de una tecnología desconocida para entonces. De este modo, Isotrol accedió a un incipiente sector renovable que, hoy en día, funciona como un socio esencial en este campo cada vez mayor de la tecnología de energía renovable.

Isotrol y los orígenes de la energía eólica en España

La recesión se produjo después de la crisis del petróleo de 1973. Ese embargo de la OPEP fue una advertencia a las economías occidentales sobre su arriesgada dependencia del petróleo. Al buscar opciones, los países afectados volvieron sus ojos hacia las energías renovables o alternativas, como se les llamaba entonces. Se trataba de tecnologías caras y poco desarrolladas, o incluso teóricas en algunos casos. Sin embargo, la energía eólica era una realidad en algunos países como Dinamarca o EE. UU.; pero no así en España.

En 1979, el Ministerio de Industria y Energía (Departamento de Industria y Energía) del gobierno de España lanzó un programa de investigación y desarrollo para investigar la explotación de la energía eólica. Ese primer gobierno de la recién nacida democracia española inició un viaje hacia un nuevo mercado que, de hecho, era incierto y costoso. Después de todo, los costos de generación de energía renovable duplicaron los de la generación convencional.

Uno de los principales objetivos de este programa era diseñar un mapa de la capacidad eólica española, una tarea que fue realizada por el Centro de Estudios de la Energía. Como resultado, la ciudad de Tarifa fue seleccionada como el lugar ideal para construir el primer parque eólico español debido a la velocidad y la persistencia del viento allí.

Al llamarlo «parque» eólico es posible entender que se trataba de un complejo con varios aerogeneradores, pero la realidad es que solo había dos rotores. El grande lo llamaban Mazinger por los lugareños, como el robot gigante de la serie Anime. Tenía 20 m de altura y también tenía tres palas de fibra de vidrio y 110 kW de capacidad de generación. La otra era más corta y estaba diseñada para la extracción de aguas de cultivo.

El Centro de Estudios de Energía construyó este parque eólico experimental en un terreno cedido por el Ayuntamiento de Tarifa. De este modo, el gobierno local esperaba que la planta proporcionara electricidad gratuita a la ciudad cuando estuviera en funcionamiento. Esta instalación se inauguró en 1982 y se utilizó, por ejemplo, para probar un nuevo tipo de aerogenerador que se ideó para fabricarse en serie y venderse a un precio actual de unos 7.200 euros. Lamentablemente, la fuerza del viento en el Estrecho de Gibraltar paralizó todos estos planes hasta 1985, cuando por fin se completó con éxito la primera prueba.

Isotrol se estableció dos años después de la apertura de Mazinger como una empresa de base tecnológica de la Universidad de Sevilla (Universidad de Sevilla), con el fin de desarrollar proyectos innovadores de monitoreo y control para la industria eléctrica española. La nueva empresa pudo entonces implementar soluciones tecnológicas específicas ahora que el sector de la energía eólica era una realidad en el país.

La entrada de Isotrol en las energías renovables

La industria de la energía eólica no estaba estandarizada una década después del lanzamiento del primer parque experimental. Los promotores tenían que hacer de todo a principios de los 90: encontrar la ubicación para sus proyectos, medir la fuerza del viento o construir el parque; y eso si ya habían encontrado un inversor. Sin embargo, este primer mandato pareció terminar cuando se pusieron en marcha los parques eólicos Eólica del Sur (20 MW) y Eólica del Estrecho (10 MW) en Tarifa, y comenzó un nuevo modelo de explotación.

España tenía 45 MW de capacidad eólica instalada cuando estas dos nuevas instalaciones comenzaron a operar en 1993; esta cifra podría ser modesta si la comparamos con los 23,5 GW de capacidad instalada de 2018, pero podría ser notable teniendo en cuenta la inmadurez de esta industria en ese momento. Se trataba de un sector sustentado, de hecho, por una tecnología emergente. El impacto ambiental de estas instalaciones era una de las principales preocupaciones en aquella época; del mismo modo, los propietarios y promotores estaban considerando retirar las turbinas eólicas obsoletas y sustituirlas por otros modelos más grandes y eficientes, en lugar de alargar su vida útil como ocurre hoy en día.

Isotrol participó en estos proyectos del nuevo mandato desarrollando el software que establecía la comunicación entre los aerogeneradores y los centros de control, y también integrando estas señales en la sede de la compañía eléctrica (Endesa) en Sevilla. Pero no fue hasta 1998 cuando la tecnología más innovadora de la compañía irrumpió en la industria eólica española para mejorar su eficiencia. Esto ocurrió en un momento de preocupación por la viabilidad de la energía renovable, como se pudo comprobar poco después, en la conferencia de La Haya sobre el cambio climático.

Un sistema innovador para mejorar la administración y reducir los costos

Made, la filial de Endesa especializada en energía eólica que finalmente fue adquirida por Gamesa, encargó a Isotrol la participación en un proyecto sobre algoritmos de control en 1998. La compañía confió a Isotrol el desarrollo, la implementación y la puesta en marcha del sistema de control y gestión de un parque eólico. Querían que este sistema permitiera la teleoperación y la gestión centralizadas y, por lo tanto, mejorar su disponibilidad y rentabilidad.

Sin embargo, la propuesta de Isotrol iba más allá y era mucho más completa. Sin duda, su experiencia con los sistemas SCADA y sus conocimientos de telecontrol fueron decisivos. El sistema instalado permitió a Made acceder a los datos de las turbinas eólicas con un bus de comunicaciones LonWorks cada cuatro segundos. Este es un dato revelador teniendo en cuenta que, en aquel momento, había que esperar medio minuto para hacerlo. Del mismo modo, el sistema SCADA local incorporaba las funcionalidades y la configuración habituales en los SCADA comerciales, con un controlador de comunicaciones adicional que podía enviar datos priorizados al centro de control. Este nuevo sistema garantizaba las entradas y salidas de datos utilizando un ancho de banda satelital de 4,8 Kb/s.

Entonces, Made disponía de un sistema centralizado y accesible que no solo facilitaba la gestión centralizada de todas sus plantas en el mismo centro de control (restablecimiento remoto, informes, etc.), sino que también reducía la falta de disponibilidad de las turbinas eólicas y los gastos operativos de estas instalaciones, ya que podía detectar con precisión el origen de las pérdidas de energía.

Teniendo en cuenta este resultado, Isotrol se convirtió en una de las primeras empresas en desarrollar soluciones de valor agregado para mejorar el rendimiento de los activos renovables. La empresa dio un salto adelante que determinó su historia como socio tecnológico experimentado en una industria que es crucial hoy en día. Isotrol compite en este sector con sus propias soluciones, como Bluence, y ha alcanzado los 30 GW de energía renovable monitoreada en todo el mundo.